CIRCUIT: Le Japon au fil des saisons, Douceur printanière

Vols vers Tokyo.

Arrivée à Tokyo et accueil par votre guide de parcours francophone. Transfert en autocar et installation à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, un transfert en autocar vous conduira au quartier Ryōgoku, célèbre pour abriter le stade de sumo Ryōgoku Kokugikan. Visite du musée Sumida Hokusai, qui renferme des estampes sur bois (ukiyo-e) de l’artiste Katsushika Hokusai (1760-1849), puis dîner dans un restaurant avec démonstration de sumo. Une période de questions et une séance photo sont prévues au programme. En après-midi, transfert vers le quartier Asakusa pour la visite du temple Sensō-ji, le plus vieux de Tokyo, et promenade sur la rue Nakamise. Une croisière sur le fleuve Sumida vous mènera aux magnifiques jardins Hama-rikyū, petit havre de paix au cœur du centre-ville. PD/D

Journée d’exploration à Tokyo en transport en commun (billets à régler sur place, $). En matinée, promenade dans les jardins de l’est du palais impérial, lieu de résidence de l’empereur. Le palais a été construit sur le site de l’ancien château de la période d’Edo (1603-1868). Un court trajet vous mènera au marché aux poissons de Tsukiji pour un cours de préparation de sushis sous la supervision d’un chef. Les propos seront traduits par votre guide de parcours. Dégustation de vos propres sushis.

En après-midi, visite du sanctuaire impérial Meiji Jingu, édifié à la mémoire de l’empereur Meiji et de l’impératrice Shoken. Vous rejoindrez ensuite le quartier Shibuya pour la traversée de son carrefour emprunté quotidiennement par plus d’un demi-million de personnes. Enfin, un ascenseur dans l’une des tours de l’hôtel de ville vous mènera jusqu’à l’observatoire pour une vue 360° mémorable sur les bâtiments les plus emblématiques de la capitale et par temps dégagé, le mont Fuji. PD/D

En matinée, vous marquerez un arrêt de 2 heures dans la zone portuaire de la ville de Yokohama, dans la baie de Tokyo. Vous y verrez d’anciens entrepôts en brique rouge reconvertis en un centre culturel abritant des cafés et magasins. Visite du populaire musée Cup Noodles, dédié à l’invention des ramens instantanés en 1956 par Momofuku Andō. Puis, transfert vers la région pittoresque de Hakone, riche en lacs et sources thermales, qui s’étale au pied du légendaire mont Fuji (Fuji-san, 3776 m), véritable symbole du pays. Croisière en bateau sur le lac de cratère Ashi pour rejoindre la station inférieure du téléphérique de Hakone, qui vous transportera au-dessus des fumerolles de la vallée volcanique d’Ōwakudani. Au sommet, vous noterez la pratique insolite de faire bouillir les œufs noirs (kuro tamago) dans les sources d’eau chaude (onsen). Une scène extraordinaire ! Transfert et souper à l’hôtel. Profitez des sources d’eau chaude de votre hôtel. PD/S

Trajet vers la localité de Fujinomiya dans la préfecture de Shizuoka. Visite guidée de la plantation de thé vert d’Obuchi Sasaba et dégustation de la célèbre boisson chaude nationale. Par temps dégagé, la vision des rangées bien garnies de thé vert avec le mont Fuji comme toile de fond crée une image inoubliable. Puis, visite du Mount Fuji World Heritage Centre, installé dans un bâtiment à la forme conique inversée du célèbre volcan. Vous en apprendrez davantage sur la géologie et l’importance spirituelle de cette montagne sacrée aux yeux des Japonais. Temps libre pour dîner. En après-midi, vous irez admirer les chutes de Shiraito, l’un des beaux sites naturels de la région. Retour et souper à l’hôtel. PD/S

Après le petit-déjeuner, vous contournerez le mont Fuji par le nord et marquerez un arrêt au lac Motosu, le plus profond des cinq lacs du Fuji. Le charme de l’endroit réside dans sa quiétude, son tapis de fleurs roses (shibazakura) s’étendant à perte de vue et sa perspective imprenable sur le mont Fuji.

Continuation vers la ville de Matsumoto, porte d’entrée de la région des Alpes japonaises. Dîner libre à l’arrivée. Profitez-en pour saisir le charme discret des rues Nakamachi-dori et Nawate-dori. Ensuite, visite du château de Matsumoto*, classé trésor national. Le plus ancien château en bois du Japon (1595) est photogénique, entouré de douves et relié par un pont vermillon au parc lui faisant face. PD

*La visite du château implique la montée et la descente d’escaliers parfois raides. Il est toutefois possible d’arrêter au second étage pour les gens à mobilité réduite.

En matinée, vous emprunterez la route pittoresque des Alpes japonaises entre Matsumoto et Takayama. De part et d’autre, montagnes, vallées et cours d’eau composent un décor inoubliable. À votre arrivée à Takayama, vous dégusterez un dîner mettant en valeur le plat typique de la région, le bœuf de Hida. Puis, vous explorerez les ruelles charmantes du centre historique de Takayama, aux maisons en bois ayant appartenu à des marchands de l’époque d’Edo. L’une d’elles, signalée par une boule en cèdre, renferme la distillerie de saké Funasaka. Visite guidée de la distillerie et dégustation de saké. PD/D

Journée consacrée à la découverte des incontournables de Takayama. Tout d’abord, vous saisirez l’atmosphère unique du marché matinal de Miyagawa, dont les kiosques extérieurs s’étalent le long de la rivière éponyme. Puis, vous visiterez Takayama-jinya, le seul vestige encore debout au pays parmi les anciens centres administratifs locaux de l’époque shogunale (1603-1868). Avec ses nombreuses pièces d’origine, l’endroit laisse entrevoir l’austérité gouvernementale régnant à l’ère shogunale. Dîner.

En après-midi, visite du musée Yatai Kaikan présentant une sélection de chars allégoriques défilant dans les rues de la ville lors du festival biannuel de Takayama. Véritables œuvres d’art avec leurs dorures et dimensions hors normes, les chars sont déplacés par des hommes qui se relaient continuellement lors de la procession. Puis, balade sur le site du sanctuaire voisin Sakurayama Hachimangu, lieu de départ de la procession. Temps libre pour le reste de la journée. PD

Après le petit-déjeuner, route vers Shirakawa-gō, région inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses maisons typiques en bois au toit de chaume (gasshō-zukuri). Continuation vers Kanazawa, capitale de la préfecture d’Ishikawa et haut lieu culturel du pays. Temps libre pour dîner au marché Omicho, réputé pour ses poissons et fruits de mer. En après-midi, promenade dans le parc du château de Kanazawa et dégustation de thé vert accompagnée d’une pâtisserie traditionnelle (wagashi) à la maison Gyokusen-an. Son cadre enchanteur, en bordure d’un petit jardin immaculé, en fait un lieu idyllique pour partager ce moment. Vous rejoindrez ensuite le sanctuaire Oyama par le pont en bois Nezumitamon. PD

Après le petit-déjeuner, vous monterez à bord du train shinkansen (TGV japonais) pour rejoindre la ville de Tsuruga, où vous transiterez à bord du train Thunderbird à destination de Kyoto. À votre arrivée, dîner près de la station de train. En après-midi, visite du sanctuaire Fushimi-Inari-taisha, l’un des sites les plus fréquentés du Japon. Avec sa succession de 10 000 torii (portiques) de couleur vermillon s’étalant sur les flancs d’une colline boisée, l’endroit est inusité. Installation à l’hôtel dans le centre de la ville. PD/D

Première journée de découverte à Kyoto, ancienne capitale du Japon pendant plus de mille ans (794-1868). Elle constitue un véritable pôle culturel, avec ses quartiers mêlant l’ancien et le moderne, et ses temples bouddhiques côtoyant des sanctuaires shintoïstes. En matinée, vous découvrirez le quartier d’Arashiyama, joliment bordé par la rivière Katsura, grâce à une balade en pousse-pousse. Le quartier est célèbre pour son pont emblématique, Togetsu-kyū, et sa bambouseraie. Visite du temple Tenryū-ji, installé dans un décor montagneux. Vous serez séduits par son jardin, l’un des plus beaux de Kyoto. Ensuite, vous resterez bouche bée devant l’opulence des feuilles d’or recouvrant le pavillon principal du temple Kinkaku-ji, l’un des édifices les plus photographiés du Japon. Dîner libre.

En après-midi, visite du château de Nijo, qui accueillait les shoguns de la dynastie Tokugawa lors de leurs séjours en ville. Le site est célèbre pour ses fortifications massives en pierre, sa porte Kara-mon finement décorée et le jardin de son palais Ninomaru. Retour à l’hôtel. PD

Deuxième journée de découverte à Kyoto, qui se concentre sur les merveilles du centre-ville et celles au pied des monts Higashiyama (monts de l’Est). Vous débuterez par la visite du sanctuaire de Heian (1895), aux bâtiments colorés visant à célébrer le 1100e anniversaire de la fondation de la ville. Puis, vous vous déplacerez au marché de Nishiki pour le dîner libre. Ensuite, vous irez contempler la ville depuis la terrasse en bois du temple Kiyomizu-dera, soutenue par 18 piliers. Il s’agit de l’un des temples les plus populaires de Kyoto, accessible par de charmantes ruelles pavées aux maisons traditionnelles en bois (machiya). Enfin, vous rejoindrez le quartier historique de Gion, rendu célèbre par ses geishas et ses pavillons de thé traditionnels (ochaya). Temps libre pour souper, où vous pourrez en profiter pour déguster un excellent repas dans l’allée pittoresque Ponto-chō. PD

En matinée, route vers la ville de Nara, qui fut la première capitale permanente du pays en 710. Vous serez émerveillés à la vue du Grand Bouddha (Daibutsu), protégé par l’un des plus grands bâtiments en bois du monde, le temple Tōdai-ji. La statue de 16 m de haut, composée de bronze et d’or, est l’une des plus imposantes au monde. Puis, vous vous déplacerez à travers des sentiers bordés de lanternes jusqu’au sanctuaire principal de Kasuga-taisha (extérieur seulement). Son emplacement, au sein même de la forêt, ajoute une touche spirituelle et mystique à l’endroit. Puis, promenade à travers le parc de Nara, habité par une forte population de cerfs en liberté, un animal sacré dans la culture japonaise. Continuation vers Osaka et installation à l’hôtel. PD

Journée consacrée à la découverte des sites incontournables d’Osaka, la troisième plus grande ville du pays. Osaka est souvent perçue comme la ville la plus libérale du Japon. Un tour panoramique vous fera voir le parc du château d’Osaka et la célèbre rue Dōtombori, aux enseignes hautes en couleurs surplombant le canal. Dîner dans le secteur Dōtombori.

En après-midi, visite de la boutique Tower Knives, spécialisée dans la coutellerie où vous pourrez dénicher un souvenir artisanal de qualité. Puis, ascension de la tour Tsūten-kaku (103 m), symbole fier du quartier Shin-Sekai. Un souper d’adieu permettra de vous remémorer les plus beaux souvenirs du voyage. PD/D/S

Profitez d’une matinée libre avant le transfert vers l’aéroport d’Osaka pour votre vol de retour avec correspondance. PD